선박의 톤(ton)이란 선박의 크기가 수송능력을 측정하는 측도로 사용됩니다. 상선의 톤수 측정은 선박에 부과되는 각종 세금의 징수목적에서 그 필요성이 연유되었습니다. 이러한 톤수를 완전히 이해하는 것은 기술적인 문제가 있으며, 계산방식도 매우 복잡합니다. 이에 따라 기초적인 개념에 대해서만 살펴보기로 하겠습니다.     원래 톤이라는 용어는 용적의 단위로 사용되었습니다. 톤수의 계산법은 15세기에 일정한 크기의 술통의 적재능력을 기준으로 하였는데, 선박에 적재할 수 있는 술통의 수로서 선박의 크기를 표시하고 이것을 단위로 세금을 징수하였습니다. 이에 따라 선박의 크기를 Tunnage라 부르던 것이 그 후 Tonnage로 변한 것으로 보고 있습니다. 이처럼 선박에서 사용하는 톤이란 원래 용적의 단위로 시작하였으며, 이때 술통의 표준은 용적이 약 40ft였고, 중량은 2,240파운드이었다고 합니다.